LAMARR. LA DIVA INVENTRICE
Mi avventuro in questo post, che rischia di risultare banale e inflazionato, raccontando di una celebrità del passato, Hedwige Kiesler, le cui incredibili vicende sono diventate molto
popolari in rete negli ultimi anni. Prima di questo periodo, però si conosceva
solo Hedy Lamarr: la diva del cinema anni 40 che molti definirono come
la donna più bella del mondo senza sapere che fu molto, molto altro.
Austriaca, nata in una Vienna giunta alla fine della sua
gloria imperiale, tra il lusso di una famiglia dell’alta borghesia e gli
stimoli di un ambiente culturalmente molto ricco, fu bambina prodigio e poi
donna prodigio: pianista, cantante, parlava benissimo almeno quattro lingue,
studentessa di notevole ingegno e tanto, troppo bella fin da giovanissima per
potersi contenere.
Già a dodici anni si presentò, all’insaputa della famiglia, ad un concorso di
bellezza nella capitale austriaca. Vincendolo facilmente.
Cominciò subito la sua carriera di attrice, proponendosi per piccoli
ruoli in diverse pellicole e raggiungendo la fama ben prima dei 18 anni,
mentre vari produttori la sceglievano per ruoli via via sempre più
interessanti. Uno di questi fu Max Rheinardt, forse uno dei più grandi registi
teatrali e cinematografici della storia europea e che fu probabilmente il primo
a definirla “la donna più bella del mondo”: più che altro un’astuzia
propagandistica ma poco lontana dalla realtà e che accompagnerà a lungo la
carriera di Hedy.
La giovane artista si trasferisce in Germania: nella grande Berlino le possibilità di carriera aumentano. Il cinema sonoro è nato da
pochi anni e il primo impatto di questa novità non è sempre facile per tutti gli artisti (avete presente
Singin’ in the rain? “The artist”? Parlano di questo). Per i film in lingua
tedesca, poi, è negativamente esilarante. Le consonanti e i suoni gutturali dei
tedeschi sopra i gesti dei film dell’epoca sono buffi persino per il pubblico
madrelingua, se non produci solo film di guerra. I registi ripiegano scegliendo principalmente attori austriaci,
dotati di una parlata e un accento dai suoni decisamente più dolci.
Arriviamo alla pellicola che darà una svolta alla sua
carriera. Estasi è il primo film erotico ufficiale della storia del cinema: una
pellicola scandalosa ma anche apprezzata da una parte della critica e che tutti
andarono a vedere al cinema o di nascosto nelle sale private. Hedy Kiesler,
indipendente, fiera e ben conscia di ciò che faceva, ci aveva visto giusto: il
detto “purché se ne parli” funzionava anche a quei tempi e la ragazza divenne
una sorta di icona sensuale in mezzo mondo. Sì perché il film verrà proiettato,
censurato e discusso ovunque e persino
il New York Times dedicò qualche riga a quella che, allora, era una ragazzina
appena maggiorenne e mai sbarcata nel Nuovo Mondo!
Nel suo paese e in Germania sarà ancora più celebre come
interprete teatrale della Principessa Sissi, ruolo che renderà immortale (ma al
cinema) Romy Schneider. Caso vuole che Romy fosse figlia proprio del suo
compagno di quegli anni: Wolf Albach
Retty
La sua rapida carriera, però, si ferma quasi subito per via
del suo primo marito, il ricchissimo produttore di armi Fritz Mandl; uomo che
vantava e sfruttava l’immagine della giovane moglie, mostrandola a tutti i suoi
importantissimi e celebri ospiti, ma che non amava molto le sue capacità artistiche
(ignorando del tutto quelle intellettuali) e la tenne per diversi anni in una
triste gabbia dorata, lontano dal cinema. “Il culo di una donna è per il
marito, non per gli spettatori” dirà Louis B. Mayer, un altro personaggio
importante della vita di Hedy che incontreremo più avanti
Fritz Mandl comprò probabilmente tutte (o quasi) le copie
esistenti di Estasi anche se, a quanto pare, non disdegnò perversamente di
regalarne una ad un importantissimo cliente: un calvo capo di stato di un paese
del mediterraneo con la fissa delle donne e del sesso. (non me lo sono
inventato: l’episodio è confermato da Romano, noto figlio del noto dittatore di
Villa Torlonia)
Ne possedevano una copia personale anche Goebbels e Goering
e anche in questo caso non si tratta di una leggenda metropolitana.
In questo grigio periodo, l’unica fortuna di Hedy fu il
poter assistere a numerose conversazioni, anche top secret, che riguardavano la
strategia militare, la politica o la tecnologia. Argomenti che affascinavano la
sua notevole intelligenza e che terrà bene a mente per il futuro.
Ma nessuno poteva tenere in gabbia più di tanto una persona tanto piena di risorse e così, Hedy, realizzò in breve tempo la sua fuga a
Parigi dove riuscì anche ad annullare il matrimonio e, dopo varie avventure, a
imbarcarsi per l’America. Altre cronache dicono che fu il marito a non cercarla
più e a fare annullare il discusso matrimonio con quella che, dopo l’ Anschluss,
più che la bellissima attrice austriaca era diventata una scomoda figlia di
ebrei.
Per fortuna era ancora giovanissima e un brillante futuro era pronto ad aprirsi
davanti ai suoi occhi. A 22 anni aveva già un passato da star del cinema, un
brillante percorso scolastico, un matrimonio fallito e tanto altro. Nella sua
mente il futuro era già scritto: Hollywood e in verità era riuscita a strappare
un contratto interessante ancor prima di arrivare in America. Tra un lungo
soggiorno a Londra e il viaggio sul transatlantico per il Nuovo Continente,
entrò in contatto con il produttore Louis B. Mayer (vi dice niente Metro
Goldwin Mayer? Beh, non è un omonimia). Lei non era certo il tipo che perdeva tempo, anche
se solo la sua bellezza e la sua personalità convinsero Mayer che si potesse
cancellare il suo passato da diva sexy; immagine rischiosa per il cinema e il
pubblico americano dell’epoca.
Siamo nel 1937 e Hedwig Kiesler diventa Hedy Lamarr. Il suo
nuovo nome d’arte le fu suggerito addirittura da Charlie Chaplin.
Si comincia con un contratto da 250.000 dollari a film per
una carriera non lunghissima ma con pellicole che la resero estremamente
popolare e che la vedranno accanto ai più grandi divi dell’epoca (o forse
saranno alcuni di questi divi a vantarsi di essere stati accanto a lei).
Ma, come abbiamo già visto, la Lamarr non si interessava
solo di cinema o teatro.
Leggeva, studiava, talvolta fabbricava piccoli congegni di
sua invenzione e cominciò a pensare anche a qualcosa di più complesso,
collaborando con l’amico e amante (nonché musicista) George Antheil alla
realizzazione di una straordinaria intuizione. Siamo nel pieno della seconda
guerra mondiale e Hedy è particolarmente colpita dalla notizia che i tedeschi
riescano ad intercettare facilmente i siluri radiocomandati americani: quelli
destinati a colpire le navi. La marina
tedesca era abile nel creare interferenze che mandavano "in pappa" i segnali
americani.
Grazie alle sue conoscenze (aveva iniziato brillantemente
gli studi di ingegneria a Vienna, interrotti solo dalla sua determinazione nel
voler diventare una attrice di successo) ed elaborando ciò che aveva origliato in casa
dell’ex marito in Germania seduta tra commercianti, militari e capi di stato, la Lamarr ideò e realizzò un sistema di cambio di frequenza continuo dei segnali, che
permettesse di teleguidare senza possibilità di intercettazione. Per capire in quale ambiente sia nata tale idea, Hedy
e George sperimentavano questo sistema di codici utilizzando come base i rotoli di carta
perforati dei pianoforti meccanici.
Pure essendo una donna, una donna negli anni ’40, l'attrice ha la
fortuna di poter essere abbastanza ascoltata in ambiente militare per via delle
sue esperienze In Germania. il suo brevetto militare n.2.292.387, però, finisce
in un cassetto e rimane top secret per decenni.
Uscirà da quel cassetto solo una quarantina d’anni dopo, ripescato ed
utilizzato come base del futuro Spread spectrum. Siamo all’alba degli studi su
wi-fi e telefonia mobile e in seguito anche del blue tooth; tutte tecnologie
che utilizzeranno come base il brevetto Lamarr/Antheil. Si saprà del suo
importante contributo in questo progresso tecnologico solo alla fine degli anni
90, poco prima della sua morte e solo dopo il decadimento del segreto militare
e la relativa diffusione della “sua tecnologia”. Fu premiata tardivamente per
quel “secret communication system” che, in mani più esperte e con maggior tempo
a disposizione, avrebbe potuto valere anche un mezzo Nobel
Hedy Lamarr non è stato solo l’inventrice più bella della
storia ma fu soprattutto un modello di donna moderna, emancipata, senza regole
imposte e con una forza e indipendenza incredibili al di là di ogni epoca.
Forse non tutti sanno che, ottenuta gloria e ricchezze con
diverse pellicole di successo, lasciò la MGM per aprire una sua casa
cinematografica producendo diversi film anche a Cinecittà, quasi sempre con lei
stessa come protagonista. nello stesso periodo investì anche molti soldi in una località allora sconosciuta,
puntando sul futuro del turismo sciistico. La località si chiamava Aspen, in Colorado: vi
dice qualcosa?
Faceva incontri con partner sconosciuti 80 anni prima che
fosse di moda e si vantava di avere avuto decine di amanti “Non ricordo bene –
disse - forse, tra mariti e amanti, una
quarantina perché ho sempre peccato molto allegramente”. In realtà i matrimoni
furono solo sei, tutti finiti abbastanza male tra litigi e tribunali. “Devo
smetterla di sposare uomini che si sentono inferiori a me” diceva ancora. “La più bella donna che abbia mai conosciuto” ammise candidamente anche Gianni Agnelli in una intervista. L'avvocato confermò implicitamente il gossip che lo vide, nella Roma degli anni ’50, quasi mandare a monte il suo prossimo matrimonio con Marella Caracciolo perdendo la testa per l’attrice 39 enne (all’epoca, l’avvocato, aveva solo 31 anni).
Verso la fine degli anni ’50, dopo il buon successo di Sansone e Dalila,
terminò gradualmente la carriera e più o meno anche la bellezza e la salute della divina
Hedy Kiesler che si ritirò in un quasi anonimato di oltre 10 anni. Ebbe un ritorno di popolarità solo alla fine degli anni 60, concedendo la pubblicazione di una piccante quanto vendutissima autobiografia. Molti particolari, però, furono inventati dalla casa editrice tanto che la protagonista si impegnò in inutili battaglie legali per bloccarne la distribuzione.
La sua avvenenza esotica, che fece innamorare tutti gli uomini
e che fu da modello di stile per tante donne americane degli anni 40, cominciò
gradualmente a sfiorire, soprattutto in seguito a interventi di chirurgia estetica
poco necessari nonché poco riusciti. Vorrei non parlare del decadimento fisico
e psichico nel quale condusse gli ultimi decenni della sua vita
(ma al contrario di quanto si racconta non morì affatto povera ma nella sua villa
a Miami). Tutti hanno una idea ed immagine meravigliosa della Lamarr e anche io
non voglio allontanarmi da quella bellezza, indipendenza, intelligenza e
lucidità degli anni d’oro della sua giovinezza e prima maturità. Preferisco ricordare l'affascinante e fiera attrice mentre ci osserva da una foto in bianco e nero con la sua lunga chioma nera, i lunghi vestiti e quello sguardo che
ispirò la creazione del celebre personaggio dei fumetti “Catwoman”.
I venture into this post, risking of being banal and inflated, telling of a celebrity from the past, Hedwige Kiesler, whose incredible stories have become very popular on the net in recent years. Before this period, however, only Hedy Lamarr was known: the 40s film diva who many defined as the most beautiful woman in the world without knowing that she was much, really much more.
Austrian, born in a Vienna which had reached the end of its imperial glory, between the luxury of an upper class family and the stimulus of a very rich cultural environment, she was a child prodigy and then a prodigy woman: pianist, singer, she spoke very well at least four languages and she was a student of considerable talent and most of all a too beautiful girl since she was really young. Too beautiful to be able to contain herself. She was only 12 years old when, sneaking away from her family, participated in a beauty onctest in Vienna, winning it easily.
She began her career as an actress at a very young age, proposing herself for small roles in various films and reaching fame already before the age of 18, while various producers chose her for increasingly interesting roles. One of these men was Max Rheinardt, perhaps one of the greatest theater and film directors in European history who was probably the first to define her as "the most beautiful woman in the world": mostly a propaganda cunning but not far from reality. A sentence that will accompany Hedy's career for a long time. From Austria to Berlin the step is short: the sound in movies was born a few years ago and the first impact on the public was not always easy (do you remember Singin 'in the rain? "The artist"? They talk about this). For German-language films, then, it was negatively hilarious. The consonants and guttural sounds of the Germans above the gestures of the films of the time are funny even for the mother tongue's audience and the directors fall back by choosing mainly Austrian actors, with a decidedly sweeter speech. We come to the film that will change his career. "Ecstasy" is the first official erotic film in the history of cinema: a scandalous film but also appreciated by some critics and that everyone went to see at the cinema or secretly in private theaters. Hedy Kiesler, independent, proud and well aware of what she was doing, had seen it right: the saying: "as long as you talk about it" also worked in those days and the girl became a sort of sensual icon in half the world. Yes, because the film will be screened, censored and discussed everywhere and even the New York Times dedicated a few lines to what, at the time, was only a little girl never landed in the New World! In his country and in Germany she actually will be even more famous as the theatrical interpreter of Princess Sissi, a role that will make Romy Schneider immortal (but on the big screen). It happens that Romy was the daughter of Hedy's partner of those years: Wolf Albach Retty
Her rapid career, however, comes to a halt almost immediately due to her first husband, the very wealthy arms manufacturer Fritz Mandl: a man who boasted and exploited the image of his young wife, showing her to all his very important and famous guests, but who did not really like her artistic skills (completely ignoring the intellectuals') and kept her for several years in a sad golden cage, away from cinema. "A woman's ass is for her husband, not for the audience" said Louis B. Mayer, another important person in Hedy's life whom we will meet later. Fritz Mandl probably bought all (or almost all) the existing copies of Ecstasy even if, apparently, he did not perversely disdain to give one of them to a very important client: a bald head of state of a Mediterranean country with an obsession with women and sex. . (I didn't make it up: the episode is confirmed by Romano, the well-known son of the well-known dictator of Villa Torlonia). Goebbels and Goering also had a personal copy of it and even in this case it is not an urban legend. In this gray period, Hedy's only luck was being able to witness numerous conversations, including top secret ones, concerning military strategy, politics or technology. Topics that fascinated his remarkable intelligence and which he will keep in mind for the future..But no one could keep such a resourceful person in a cage that much and so, Hedy, quickly made his escape to Paris where she also managed to cancel the marriage and, after various adventures, to embark for America. Other chronicles say that was her husband who no longer sought her out and who canceled the controversial marriage with the one who, after the Anschluss, had become an uncomfortable daughter of Jews rather than the beautiful Austrian actress. Luckily she was still very young and a bright future was ready to open before her eyes. At 22 he already had a past as a movie star, a brilliant schooling, a failed marriage and much more. In her mind the future was already written: Hollywood and indeed she had managed to snatch an interesting contract even before arriving in America. Between a long stay in London and the trip on the ocean liner to the New Continent, she came into contact with producer Louis B. Mayer (does Metro Goldwin Mayer tell you anything? Well, it's not a case of homonymy). She was certainly not the type to waste time, even if only her beauty and her personality convinced Mayer that her "sexy diva past" could be erased for the cinema and the American public of the time. We are in 1937 and Hedwig Kiesler becomes Hedy Lamarr. Her new stage name was suggested to her by Chaplin, a famous actor with mustaches (and even in this case it is not a homonymy). It begins with a $ 250,000 per film contract for a career that will be not very long but with films that made her extremely popular and that will see her alongside the greatest stars of the time (or maybe some of these stars will boast of having been next to she).
But, as we've already seen, Lamarr wasn't only interested in film or theater. She used to read, sto tudy, sometimes to manufacture small devices of his own invention and began to think about something more complex. With the collaboration with her friend and lover (as well as amusician) George Antheil she realized an extraordinary intuition. We are in the midst of World War II and Hedy is particularly struck by the news that the Germans are able to easily intercept American radio-controlled torpedoes: those destined to hit ships. The German navy was adept at creating interference that sent American signals "in jelly".Thanks to her knowledge (she had brilliantly started her engineering studies in Vienna, interrupted only by her determination to become a successful actress) and to what she had overheard in her ex-husband's house in Germany sitting among traders, soldiers and heads of state , Lamarr conceived and built a system of continuous frequency change of signals, which would allow remote steering without the possibility of interception. To understand in which environment this idea was born, Hedy and George experimented with this system of codes using the perforated paper rolls of mechanical pianos as a basis. Despite being a woman, a woman in the 1940s, the actress is fortunate enough to be heard in the military environment due to her experiences in Germany. However her military patent n.2,292,387, ends up in a drawer and remains top secret for decades. It will come out of that drawer only about forty years later, rescued and used as the basis of the future "Spread spectrum". We are in 80's, at the dawn of studies on wi-fi and mobile telephony and later also on blue tooth: all technologies that will use the Lamarr/Antheil patent as a basis. Her important contribution to this technological advance will be known only at the end of the 90's, shortly before her death and only after the decay of military secrecy and the relative diffusion of "her technology". She was rewarded belatedly for that "secret communication system" which, in more expert hands and with more time available, could also have been worth half of a Nobel Prize.
Hedy Lamarr was not only the most beautiful inventor in history but she was above all a model of a modern, emancipated woman, without imposed rules and with incredible strength and independence beyond any era. Perhaps not everyone knows that, having obtained glory and riches with several successful films, she left MGM to open her own record company, producing several films also in Cinecittà, almost with herself as the protagonist. She also invested a lot of money in a then unknown location, focusing on the future of ski tourism. The place was called Aspen, Colorado: does that remind you something? She used to meet unknown partners 80 years before that it was fashionable and boasted of having had dozens of lovers: "I don't remember well - she once said - maybe, I had about forty between husbands and lovers because I have always sinned very happily". In reality there were only six marriages, all ended badly between quarrels and courts. "I have to stop marrying men who feel inferior to me" She said again. “The most beautiful woman I have ever met” Gianni Agnelli also admitted candidly in an interview. The lawyer implicitly confirmed the gossip that saw him, in Rome in the 1950s, almost ruining his next marriage with Marella Caracciolo, losing his head for the 39-year-old actress (at the time, the lawyer was only 31 years).
Towards the end of the 1950s, after the great success of Samson and Delilah, the career and more or less the beauty and health of the divine Hedy Kiesler gradually ended and she was forced to retire herself in an almost anonymity for over 10 years. She had a comeback in popularity only at the end of the 60s, allowing the publication of a spicy and highly sold autobiography. Many details, however, were invented by the publishing house so that the protagonist engaged in useless legal battles. Her exotic beauty, which made all men fall in love and which was a style model for many American women of the 40s and 50's, gradually began to fade, especially following unnecessary and not very successful cosmetic surgery. I would like not to mention the physical and mental decay in which she led the last decades of her life (contrary to what is said she did not die poor at all but in her villa in Miami). Everyone has a wonderful idea and image of Lamarr and I also do not want to distance myself from that beauty, independence, intelligence and lucidity of the golden years of her youth and early maturity. I prefer to remember the modern, successful and charming woman as she was watching us from a black and white photo with her long black hair, long dresses and that look that inspired the creation of the famous cartoon character "Catwoman"
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